Les arts martiaux internes

Ils regroupent les disciplines fondées sur la relation entre le corps et l'esprit, et aspirant à un bien-être, un renforcement mental et/ou physique : yoga, tai-chi,...

Les arts martiaux externes

Ils regroupent les disciplines guerrières, le plus souvent d'origine asiatique, fondées sur un ensemble de techniques de combat avec ou sans armes. Elles visent la perfection technique et la maîtrise de soi. Progressivement ces disciplines martiales se sont éloignées des préoccupations du combat de rue ou de guerre pour évoluer vers l'art ou la compétition : Judo, Karaté, Taekwondo,...

Les sports de combat

Souvent d'origine occidentale, ces sports favorisent le combat avec règles, notamment dans le cadre de compétitions. On met ainsi en avant le côté physique, plus que mental. Ces disciplines sont souvent plus près des préoccupations de la self-défense que les arts martiaux : Boxe américaine, Boxe anglaise, Boxe Thaïlandaise,...

Les méthodes de Self-défense

A la base tout art martial ou sport de combat est en soi une méthode de self-défense, ou un dérivé d'une méthode de combat guerrière (close-combat).

Répondant aux nouvelles préoccupations modernes en matière de défense personnelle, celles-ci proviennent souvent du domaine du close-combat. C'est la recherche de l'efficacité qui motive ces disciplines : Krav Maga, Penchak-Silat,...